El primer ministro británico, Andy Burnham, ha anunciado que hará públicos los detalles de sus reuniones con altos cargos del Manchester City. La decisión llega tras las críticas a sus declaraciones después de que el club fuera declarado culpable de todos los cargos relacionados con las infracciones de las normas financieras de la Premier League.
Una comisión independiente concluyó que el City había incumplido las normas durante un periodo de nueve años, entre 2009 y 2018, al firmar contratos “ficticios” con socios comerciales para canalizar en secreto más de 830 millones de libras hacia sus operaciones futbolísticas.
La etapa de Burnham como alcalde del Gran Manchester ha suscitado preguntas sobre su relación con los propietarios del club, de Abu Dabi. La líder de la oposición conservadora, Kemi Badenoch, exigió que Downing Street publique todos los detalles de las reuniones entre el primer ministro y altos responsables del club.
“Me ha pedido el líder de la oposición que publique los detalles de mis reuniones, y estoy encantado de hacerlo y lo voy a hacer”, afirmó Burnham en el podcast The Rest is Politics.
“Voy a poner a disposición de todos todo lo que hice trabajando con ellos en mi anterior cargo de alcalde del Gran Manchester”, añadió. “Nada de eso es reciente, en cuanto a las reuniones que mantuve. Solo tuve una reunión importante, y fue en 2021”.
En un primer momento, el primer ministro dijo que estaría “realmente preocupado” si los propietarios del Manchester City deciden vender el club tras el veredicto, pero después negó que su reacción hubiera “restado importancia a la gravedad de las conclusiones”.
Los clubes temen una injerencia política
Sin embargo, algunos clubes de la Premier League se mostraron “asombrados” por la postura de Burnham. Fuentes cercanas a varios de ellos expresaron su “preocupación” por una posible injerencia política en el proceso de apelación.
Las sanciones aún no se han anunciado, y el City ha recurrido el veredicto. El club, que había regresado a la competición tras la sentencia, jugó en Liverpool el domingo y ganó por 3-0.
Burnham defiende sus declaraciones
Burnham fue alcalde de Manchester desde 2017 hasta principios de este año, en un periodo de éxitos sostenidos del City. Durante su mandato impulsó la inversión procedente del Golfo como vía para hacer crecer la economía de la ciudad, una estrategia que los dirigentes locales ya habían seguido antes de que Burnham se convirtiera en el primer alcalde elegido del Gran Manchester.
“No creo que me equivocara al hablar”, declaró Burnham sobre sus comentarios anteriores acerca de los propietarios del City. “Lo que diría es que mi mente no estaba en todos los temas. Estaba centrado en la conferencia del Partido Laborista y en las entrevistas que concedí al respecto”.
“Además, no relacioné esas dos cosas. Las preguntas las relacionaron. Lo que sí diría es que son asuntos muy distintos. Algunos intentarán mezclarlos, pero en mi opinión no deberían hacerlo. Los temas futbolísticos son diferentes de los de inversión. Las conclusiones de la comisión independiente son graves, como dije en la entrevista”.
El proceso completo relativo a los cargos contra el Manchester City es independiente de la Premier League. Una comisión independiente celebró una audiencia de 42 días en 2024, que culminó en el veredicto anunciado el mes pasado. El club fue declarado culpable de todos los cargos excepto uno, relacionado con la falta de cooperación con la investigación de la Premier League.
El informe de la comisión afirma que “varios testigos importantes del club dieron testimonios falsos en aspectos clave y que algunos proporcionaron pruebas deliberadamente falsas y deshonestas”. Un comité de apelación independiente, distinto, examinará el recurso del City. El club sigue negando cualquier irregularidad.