El Manchester United dejó escapar una victoria en casa al empatar 1-1 con el Tottenham Hotspur en Old Trafford. Bryan Mbeumo había adelantado a los locales a mitad de la segunda parte, pero Dominic Solanke marcó en el minuto 92 para los visitantes, que jugaron gran parte del encuentro con diez hombres tras la expulsión de Rodrigo Bentancur por cabecear a Luke Shaw.
Los aficionados del United llegaron al estadio con ganas de burlarse del Manchester City, cuyo escándalo ocupa titulares, pero el ambiente cambió pronto. Antes del partido cantaron “Malditos tramposos, ya sabéis lo que sois” y, tras el gol de Mbeumo, dedicaron un cántico al Tottenham: “Vais a bajar con el City”. Sin embargo, cuando el árbitro Stuart Attwell pitó el final, la preocupación se centraba en cómo el equipo había dejado escapar los tres puntos.
“Estoy muy decepcionado con el resultado, sin duda”, dijo tras el partido. “Fue un rendimiento mixto, para ser totalmente honesto. Fue difícil, muy exigente en la primera parte, sin duda”.
“Hubo una gran mejoría en la segunda parte, a medida que avanzaba, y nos pusimos en una posición muy buena hacia el final del partido. Y luego no supimos cerrarlo. Deberíamos encontrar la manera de hacerlo”.
Una mentalidad frágil
La presión recae inevitablemente sobre Michael Carrick. El resultado deja al United con el peor inicio de temporada desde 1986 tras seis jornadas. Carrick no suele culpar a sus jugadores, y en la rueda de prensa posterior volvió a evitarlo, pero tiene todo el derecho a exigir más.
El gol de Solanke es la tercera vez esta temporada que el United encaja en el tiempo añadido. Dos de esos goles, ante el Everton y el Tottenham, les han costado cuatro puntos.
“Ya son un par de veces en las que, de distintas formas, nos marcan dos goles tardísimos que nos hacen tirar dos victorias”, explicó Carrick. “Eso cambia muchas cosas. Cambia cómo nos sentimos y cambia los puntos y cómo queda la tabla. Tenemos que mejorar a la hora de cerrar los partidos, sin duda, una vez que nos ponemos en una buena posición”.
Preocupa que el equipo no sepa cerrar encuentros, lo que apunta a una mentalidad frágil y a una incapacidad para gestionar la presión en los momentos decisivos. Lisandro Martínez no querrá volver a ver la jugada. Solo él sabe qué hacía cuando el centro de Sandro Tonali llegó a Solanke. Quizá, en lugar de dejar que el delantero del Tottenham se le escapara, debería haber intentado despejar el balón de cabeza. Senne Lammens también podría haber hecho más.
Dificultades ante equipos con diez hombres
El gol de Solanke hace que el Tottenham se una al City como equipos que han marcado en Old Trafford esta temporada después de haber sufrido una expulsión. El United no ha ganado ninguno de sus últimos tres partidos ante rivales con diez jugadores.
En marzo perdió 2-1 ante el Newcastle United tras la expulsión de Jacob Ramsey. En noviembre, con Ruben Amorim como entrenador, el Everton ganó 1-0 en Old Trafford pese a jugar con Idrissa Gueye expulsado por abofetear a un compañero.
“Es algo en lo que, tengamos diez o no, si vamos ganando, tenemos que cerrar los partidos”, señaló Carrick. “Ya sea manteniendo el balón, controlando más el juego, cuidando mejor el balón en su campo y alrededor de su área, o defendiendo mejor los momentos clave. Sin duda, tenemos que mejorar en eso”.
La última vez que el United sumó menos de seis puntos tras seis partidos, Ron Atkinson fue destituido como entrenador. Carrick todavía no está en esa situación, pero la presión aumenta.
Un cambio de energía
Hubo pitos en Old Trafford a los veinte minutos, cuando el Tottenham, que empezó la jornada en el fondo de la tabla, salió muy bien plantado. La sentencia contra el City por parte de la Premier League había apartado el foco del United durante la pausa internacional, pero la frustración volvió rápidamente, ya que el equipo de Carrick fue superado durante gran parte de la primera parte.
El cambio llegó cuando Carlos Baleba, fichaje estrella de 70 millones de libras procedente del Brighton & Hove Albion, saltó al campo justo antes de la hora de juego. Con su entrada, la energía y la intensidad del equipo empezaron a mejorar.
En otra jornada, la historia del día habría sido su aparición, que aportó esperanza en las próximas semanas y meses. Fue un debut positivo, pero quedó eclipsado por la incapacidad del United para cerrar un partido que debería haber ganado.
El United visitará al Atlético de Madrid en la Liga de Campeones el martes, antes de viajar al Leeds United el fin de semana siguiente. Después le espera otro exigente compromiso europeo ante el Como.
Tras otro empate tardío, Carrick insiste en que su principal problema es que el United ha perdido en los detalles en lo que va de temporada. Necesita que eso cambie pronto si quiere que el equipo empiece a mejorar.